Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, раскрывает загадку быстроты наземных животных среднего размера, таких как гепарды. Ученые из Имперского колледжа Лондона выяснили, что хотя основные характеристики увеличиваются с размером животных, максимальная скорость бега, наоборот, чаще всего выше у средних животных.
Физическая модель исследования показала, что существуют пределы скорости бега: скорость сокращения мышц и предел работоспособности. Максимальная скорость зависит от того, какой из этих пределов достигается первым при увеличении размера животного. Гепарды оказались в оптимальной точке с весом около 50 килограммов.
Для крупных животных, таких как носороги или слоны, бег может быть подобен подъему огромного веса из-за относительной слабости мышц и усилий, требуемых для преодоления сопротивления притяжения. Поэтому увеличение массы приводит к снижению максимальной скорости.